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第二章 荆棘载途（第1页）

经王宫盛宴一役，公孙无忌倒台，其党羽或被收押，或作鸟兽散，朝堂上一时清明了许多。然而，芈瑶深知，这看似平静的湖面下，暗潮依旧汹涌。齐国历经此番动荡，国力受损，民生亟待恢复，外有邻国虎视眈眈，稍有不慎，便会前功尽弃。

清晨，阳光透过雕花窗棂，洒在芈瑶疲惫却依旧坚定的面容上。她未及多作休憩，便起身前往御书房，与父王商议后续国政。齐惠公的病情虽暂无大碍，却也大不如前，见女儿进来，眼中满是欣慰与疼惜：“瑶儿，这些日子辛苦你了。你以弱冠之龄，力挽狂澜，父王为你骄傲。”芈瑶微微屈膝行礼，轻声道：“父王，这是瑶儿分内之事。如今朝堂初定，当务之急是要恢复民生，充盈国库，只是这诸多事务，孩儿还需父王指点。”

父女俩正商议间，有侍者来报，说镇国将军钟离求见。钟离入内，行礼后直陈来意：“公主、大王，末将听闻近日边境有些异动，燕国似有集结兵力、蠢蠢欲动之势。我齐国新经内乱，士气虽振，但兵力、粮草筹备皆需时日，若燕军此时来袭，恐形势危急。”齐惠公闻言，眉头紧锁，看向芈瑶：“瑶儿，你可有应对之策？”

芈瑶垂眸沉思片刻，抬眼道：“父王、将军，燕国此时来犯，想必是认为我国内乱初平，有机可乘。我们既已知其意图，便不能坐以待毙。当务之急，一方面需加急筹备边防兵力与粮草，另一方面，可遣使者前往他国，寻求支援或至少让其保持中立，避免燕军联合他国共同夹击我国。再者，可利用我齐国的商业优势，散布消息，称燕国趁火打劫，失道义在先，让周边国家舆论上对其施压。”

齐惠公与钟离对视一眼，皆点头赞许。齐惠公当即下令，由钟离负责边防兵力的调配与训练，务必在最短时间内提升军队战斗力；芈瑶则领命筹备粮草物资，并挑选合适的使者出使他国。

芈瑶回到寝宫，立刻召集心腹谋士，商讨粮草筹备事宜。谋士们纷纷建言，有的提议向富商募捐，有的说可暂时挪用部分王宫开支。芈瑶听着众人的话，心中却另有盘算。她深知，单纯依靠募捐或挪用资金并非长久之计，且易引发国内矛盾。齐国素以盐、铁之利闻名，若能整顿盐铁产业，提高生产效率，不仅可解决当下粮草问题，还能为日后的发展奠定基础。

于是，芈瑶决定亲自前往齐国的盐铁产地——淄河沿岸考察。她换上轻便的衣衫，带着几名侍卫，乔装出城。一路上，看到田野里庄稼稀疏，百姓衣衫褴褛，芈瑶心中愈发坚定了改革盐铁产业的决心。

淄河两岸，盐场、铁矿星罗棋布，但因长期管理不善，设备陈旧，工人积极性低落，产量一直不高。芈瑶深入盐场，与盐工们交谈，了解他们的困难与诉求。一位老盐工叹着气对她说：“姑娘，您不知道啊，这盐场的管事们层层克扣，我们拼死拼活干一天，到手的工钱没几个，哪还有心思好好干活啊？”芈瑶听着，心中怒火中烧，表面却不动声色，安慰道：“大伯，您放心，这些问题都会解决的。”

考察归来，芈瑶向父王详细禀报了盐铁产业的现状，并提出了改革方案：一是严惩贪污克扣的管事，选拔有能力、清廉正直的人接任；二是引进新的生产技术，提高盐铁产量；三是提高盐工、铁匠的待遇，实行按劳取酬，激发他们的工作积极性。齐惠公全力支持女儿的改革举措，下令相关部门即刻执行。

在筹备粮草的同时，芈瑶也在精心挑选出使他国的使者。她深知，使者的能力、口才与应变能力直接关系到出使的成败。经过层层筛选，她选定了一位名叫苏御的年轻谋士。苏御熟读诗书，能言善辩，且对各国局势了如指掌。

芈瑶将苏御召至跟前，郑重叮嘱：“苏御，此次出使任务艰巨，你肩负着齐国的安危。你需向各国阐明我国的立场，说明燕军的侵略行径，争取他们的支持或中立。若遇突发情况，务必随机应变，以保自身安全与齐国的颜面。”苏御跪地领命：“公主放心，御必竭尽所能，不负所托。”

苏御带着芈瑶精心准备的国书与礼物，踏上了出使之路。他先前往鲁国，鲁国与齐国相邻，且文化同源，若能得到鲁国支持，意义重大。然而，鲁国朝堂上，对于是否支援齐国却存在分歧。以相国为首的一派认为，应保持中立，避免卷入战争；而将军一派则主张与齐国联手，共同抵御燕国，以防唇亡齿寒。

苏御在朝堂之上，舌绽莲花，先从两国历史渊源说起，强调齐鲁两国多年来相互扶持，同气连枝；又详述燕军此次进犯的不义之举，以及齐国若战败对鲁国的潜在威胁。一番说辞下来，鲁国朝堂上议论纷纷，最终，国君权衡利弊，决定向齐国提供一定数量的粮草援助，并承诺在燕国进犯时，保持中立。

苏御首战告捷，极大地鼓舞了齐国上下。芈瑶得知消息后，也松了一口气。但她明白，这只是外交征程上的第一步，还有更多的挑战在等着他们。

与此同时，钟离在边防线上也没闲着。他日夜操练士兵，修复防御工事，积极筹备应对燕军来袭。然而，问题接踵而至，由于此前公孙无忌的克扣，边防军备物资严重不足，兵器陈旧，粮草也仅够维持数日。钟离心急如焚，派人快马加鞭向芈瑶汇报。

芈瑶得知情况后，立刻下令从国内紧急调配物资支援边防。可就在物资运送途中，遭遇了一伙神秘人的袭击。这伙人训练有素，显然是有备而来，他们劫走了大部分粮草与兵器，还打伤了许多押送士兵。消息传来，齐国上下一片哗然，芈瑶更是心急如焚，她意识到，这背后定是有一股势力在蓄意破坏，意图阻止齐国的复兴。

芈瑶一方面安抚军心，下令彻查此事；另一方面，她不得不重新调整物资筹备计划。此时，她想到了齐国的民间商会。齐国商业繁荣，民间商会财力雄厚，若能得到他们的支持，或许能解燃眉之急。

芈瑶亲自出面，召集了各大商会的首领。在王宫的大殿上，她向众人坦言了齐国面临的困境，以及此次物资被劫的危机。商会首领们起初有些犹豫，毕竟战争胜负难料，他们不愿轻易冒险。芈瑶见状，许下重诺：战后若齐国获胜，将给予商会诸多优惠政策，如降低商业税、优先参与国家商业项目等。在利益与爱国情怀的双重驱使下，商会首领们最终达成一致，决定出资出力，协助齐国筹备边防物资。

解决了物资问题，钟离在边防线上更加奋勇作战。随着时间的推移，燕军终于按捺不住，开始大规模进犯齐国边境。烽火连天，硝烟弥漫，齐国士兵在钟离的带领下，拼死抵抗。

芈瑶在王宫中密切关注着战局，她虽不能亲赴战场，但心系每一位将士。她不断派人向战场运送补给，鼓舞士气。同时，她利用在各国的眼线，密切关注着周边国家的动向，以防他国趁乱偷袭。

在一场激烈的战役中，燕军凭借人数优势，突破了齐国的一道防线，眼看就要长驱直入。关键时刻，钟离身先士卒，率领精锐部队发起反击。他挥舞着长枪，如战神下凡，所到之处，燕军纷纷倒下。士兵们见将军如此英勇，士气大振，纷纷呐喊着跟随钟离冲锋陷阵。

经过数日激战，燕军见齐国军队顽强抵抗，久攻不下，且听闻周边国家对其有所不满，担心陷入孤立无援的境地，终于决定退兵。齐国上下一片欢呼，这场胜利，来之不易，是芈瑶、钟离以及全体齐国将士共同努力的结果。

燕军退去后，齐国迎来了短暂的和平。芈瑶并未因此松懈，她深知，这只是暂时的喘息之机。她立刻着手战后的恢复与建设工作，继续推进盐铁改革，加强边防建设，同时开展外交活动，与各国建立友好关系。

在这一系列过程中，芈瑶也在不断成长。她从一个初涉朝堂的少女，逐渐成长为一位有远见、有谋略、能掌控全局的领导者。她用自己的智慧与勇气，带领齐国一步步走出困境，向着新的蓝图迈进。而她与一众贤臣良将的故事，也在齐国大地传颂，激励着更多的人投身到齐国的建设中来。

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