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李老头啜口茶后回答：“舒家不像沈家这么有头有脸，但也算是富贵人家，主家应是在橘州，有些产业。不过舒家那庄子，娘子能不接近最好不要接近，舒家的小公子身染恶疾，住到这边养病的。说是那病会传染，比瘟疫还厉害些，也就是舒家有钱，人参鹿茸不断地供着，才让那小公子续命到今天。”

“哦？那他是什么时候搬来的？”

“年前搬过来的，刚来的时候就给村子里送了粮食，说了说情况，叫村上人少往那边凑，还算是好心的了。”李老头将茶碗中的茶水喝干净，“娘子对那舒小公子有兴趣？”

“只是有些好奇。”她添上茶水，“我这回搬到附近，也是家中想要购置些田产，交给我来打理。本想去舒家宅子讨教讨教，如今看来是不成了。好在还有先生，我想问问先生，村中有多少户人家，男女各几，老少各几。有田者几，租田者几。除日常耕作，又有何种手段换银？”

“娘子这些问题，不像是来置产业，倒像是官府来收税的问法。”

“这便是我后边的问题了，平时当缴多少税款，每年能余多少钱粮，丰年几何，歉年几何？”

“老头约么知道些，但也不是完全清楚，娘子问的问题不少，但这天色也不早了，不如这样，今夜我将娘子想知道的问题的答案都写在纸上——”说着，李老头拍拍腿上放着的文房四宝：“今天收了娘子的好处，无论如何老头也会给娘子一个满意的答复。”

“那我就先谢过李先生了。”赵令僖再给李老头添碗水，寒暄几句后，带着庄白二人离开。

回程路途仍是艰辛，庄宝兴好奇问：“娘子是对舒公子有所怀疑？”

“没错，今夜天黑后，你再去一趟，不管他有没有病，你都要听一听他的声音。”

乡间夜路难行，白双槐在前探路，她抓着白双槐衣角在后跟着，没过多久，忽然有道亮光出现在路尽头处。一名小厮提灯跑来，迎上三人道：“我家公子听说娘子带人去村上，想着若回来晚了怕是没有光亮，叫我在这儿等着给娘子送盏灯。”

白双槐回看向她，见她点头才接过灯笼。

“又欠舒公子个人情，可惜现下天色太晚，不大方便上门拜访。”她招来庄宝兴，“田间夜里独行不安全，叫阿宝与你作伴回去吧。”

小厮想要推让，却说不过她，最后只能与庄宝兴同行回去。

回到沈家宅子已是亥时，云涧候在门前左右张望，看到亮光时急忙跑上前去，见人无恙方道：“娘子怎去了这么久，可吓坏人了。已经给娘子备好热水，娘子今日辛劳，热水沐浴解乏刚好。”

等沐浴更衣后卧床时，浑身酸痛令她难以躺卧，只好垫着软枕翻来覆去，好容易才找到个舒坦的姿势睡下。次日庄宝兴回话，道是听到舒小公子说话，声音虚弱，想是病得不轻，且声线陌生，应当不是熟人。

她点点头，本想起来活动活动，怎奈浑身困倦，又一宿没能睡好，只好叫云涧煮碗安神茶，吃了茶后又歇了些时候。等到后晌，上工的佃农突然造访，送来李老头的书信。

信上不仅写有碧水村，还将邻近几个村子的大致情况尽都写下。

她这才知道，沈家租佃虽以市价收租，却与寻常地主不同。依李老头所说，那些田租尽用在乡间义学上，凡是租种沈家田地的佃农家中孩童，只要愿意开蒙识字，读书进学，都可到义学念书，且有义学提供水粮。其他孩童，则是要自备水粮。这一合算，若是家中孩子去义学念书，交的那些租钱，便是用作给孩子读书写字上，若是勤勉好学、发奋进去，来日指不定能中个秀才，在城里谋个差事，一家子也就能摆脱这穷乡僻壤，早早进城过上好日子。

“阿宝，你家就在昙州，可知道这事？”

庄宝兴回想片刻后道：“那李老头想是知道娘子是沈家来的人，刻意往好听了说。沈老爷开办义学不假，但也只能教那些有闲有余力的孩童，像碧水村这种穷地方的孩子，帮着家里干活儿都还不够，哪里有时间去进学？”

“我看也是。”她翻了个身，又将信读了一遍：“我记得前几日云涧说的庄上收支，倒不记得有余下用作义学的部分，也不知是被扣下了，还是我没听明白。你叫云涧把账册拿来，我再仔细看看。”

庄宝兴依命拿来两本账册，又送来茶水：“云姑娘说娘子看信看账本辛苦，泡了金银花来，说是清肝明目。”

“放下吧。”

她趴在床上一页页翻着账册，腰酸了便要翻身躺着休息，足足两日才将这两本账册看完，身上酸痛也减轻许多，便起身在院子中闲逛了逛。

走到后院，突然发现院中竟用砖圈出块四四方方的空地，白双槐忙得满头大汗，正在砌砖。

“小白，你这是做什么呢？”

“那个舒小公子给出的主意，他说娘子想要学着种田插秧，身子又经不住长期劳作，去田上还要走段远路，不妨在家中圈出块地来，挖些田里的泥田上，娘子在家中就能种稻子了。”

“先别忙活这个了，趁着天色还早，随我去拜会一下这位舒小公子。”

“娘子三思，他可是有病啊。”

“有没有病，去了才知道。”

作者有话说：

小白：他有病！

张湍：你说谁有病？

阿宝：你你你就是你我听见了病歪歪都快死了！

?第102章

不同于沈宅朴拙素雅，舒家院子修得十分气派。正门极其宽敞，门前两座石狮威武不凡，两翼墙延足有十丈，足见庭院占地之广。白双槐熟门熟路叫开院门，应门的门童见赵令僖在，吞吞吐吐，最后说是公子疫病未愈，不便见客。

“见贵庄多数人都身体康健，想是疫病影响有限，我自觉不会是那倒霉的鬼。”她将幕篱垂帘稍稍撩起一角，“烦劳这位小兄弟向舒公子通传通传。我欠舒公子许多人情，请容我面表谢意。虽说男女不宜私下会面，但以屏风为隔，便也不算失礼。”

门童支吾几声不敢应答，约是先前已有人传话，院里有名小厮匆匆跑来，越过门童向赵令僖二人礼道：“这位娘子，我家公子有请。”

庭中花木繁茂，绕过几条曲径，便到厅门前。厅内一侧有层层帘幔遮掩，再立屏风为隔，熏以艾草。侍者送上纱巾，二人在厅外仔细蒙面，方入厅内，向屏风处那抹隐约的身影互相见礼后落座。

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