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第1章（第2页）

宋礼仍然不大信服，可也不得不承认刘鉴这番话有一定道理，正好这个时候仆人把西瓜切好送上来了，于是他也就不再深究：“言之在理……受教了。”然后摆摆手，做一个请的姿势。

刘鉴才要放下折扇，拈一块西瓜来吃，突然舱帘一挑，钻进个十来岁的小书童来，毕恭毕敬地作一个揖：“启禀尊主，日已近午，欲停舟而爨，未知可乎？”

刘鉴一转身，抡起折扇来就往书童脑瓜顶上狠敲了一记：“真是屡教不改，你就不能讲几句人话？！”

“哎呦”一声，书童两手护头，却还是慢了一拍，被敲个正着，立刻鼓起一个大包来。于是苦着脸摸摸大包，回嘴说：“您好歹也是六品官员，又在詹事府当差，时常能见着太子爷，我怕话说俗了给您丢脸不是……”

“丢脸？就你这乱拽文才给我丢脸呢——去，问问船夫，这是到了哪儿了？”

刘鉴表字镜如，建文二年的进士，现今官拜詹事府左司直郎，小书童是他的家养奴才，名叫“捧灯”。

那詹事府乃是专管太子读书的衙门，虽然没有多大权力，但由于经常接近太子爷——也就是未来的皇帝——所以在京官里也算抢眼。这事明摆着，所谓“一朝天子一朝臣”，哪怕只是让太子爷记住了姓名或者面相，等他日今上龙驭殡天，太子继位，定然能受到重用。可惜这个刘鉴天性就讨厌官场上的交际应酬，虽然落在个风光衙门里，却并不得上司的赏识、同僚的亲近，人人看着他都碍眼，这回干脆找个由头，把他赶出南京城，赶北京去了。

宋礼这趟出差，乃是奉了永乐爷谕旨，以工部尚书的身份去督造北京新城的修建。刘鉴则是去北京搜集和整理原燕王府里各种文书资料，以备大学士解缙等人参考，好编纂那部巨著《永乐大典》。这差事乍听上去不轻松，其实却很闲，因为当今圣上永乐爷还在北京城里当燕王的时候，整天想着怎么扳倒侄子皇帝朱允炆，燕王府里的资料六成和政治有关，三成多和军事相关，这些书籍文件事涉机密，别说《大典》里用不上，就连后世修官史的时候多半也看不到，他一个小小的六品司直郎更是没机会去“整理”了。

刘鉴要搜集和整理的也就是剩下那一成不到的文书，那些玩意儿里只记录了除王爷（也就是当今圣上）之外，王府上下人等的吃喝拉撒睡，行立坐卧走，无聊的很，搜集整理得再好也压根儿就没人过问。

可是刘鉴自己对这份闲差倒挺满意，他在这刚开始翻修起建的北京城里，用不着再看上司脸色，也用不着去和同僚们周旋，最重要的是用不着天天起早去衙门里应卯了。

小书童捧灯听了刘鉴的吩咐，急忙钻出船舱，招手对船夫说：“舟子过来。”

撑船的老汉其实没听懂这孩子讲什么话，只听到一个“来”字，于是凑近了问：“小哥儿有啥事？”

“敢问尊翁，舟行至此，是何所在？”书童摇头晃脑地话音刚落，舱帘一挑，从里面飞出半块西瓜来，湿答答地正扣在捧灯的后脑勺上。

“劳驾，老大爷，这是到什么地界儿啦？”捧灯急忙改口。

“哦，前面不远就是通州啦，”老汉一边笑着替捧灯捡拾头上、身上的瓜皮、瓜子，一边招呼舱里的客人，“两位大老爷若是乏了，一会儿不妨在通州歇歇脚，去码头上买点东西吃，等太阳不那么毒了再走也成。离北京很近了，天黑前怎么也能进城的。”

听到船夫的话，宋礼笑了：“这话倒也不错，我作东，咱俩上岸吃点东西吧。这几天在船上吃得实在不怎么样。”

宋礼在衙门里对下属是很严厉的，但平日性情还算宽厚，做事又不大拘小节，几天来刘鉴和他相处得倒是十分融洽。刘鉴本没有下船的意思，听宋礼这么说了，倒也不便扫他的兴：“那下官就却之不恭，叨扰宋大人了。”

时候不大，客船就停靠在了通州码头。这地方乃是北京东南的门户，水陆交通汇聚的枢纽所在，虽然地方不大，但确实繁华得很，码头两侧更是人头涌动——

“来哦！来尝尝，真正大顺斋的糖火烧！”

“小楼的烧鲇鱼，又鲜又嫩！”

“老客，进来坐吧！来碗凉茶，消暑又解渴啰！”

宋礼、刘鉴、捧灯并一个宋家的奴才，四个人弃船登岸，一路走来，边观赏市井风光边闲聊。宋礼随口说：“听闻贤弟是北京本地人，这趟差事可遂了你的愿，荣归故里了。”刘鉴摇头笑笑：“小弟老家是在北京西北玄平坡下坎儿，那地方叫虎岭儿，离城很远了，不算是北京人哪。”

宋礼“哈哈”笑了起来：“怎么不算？这才到通州，听你的腔调都变了，北京味越来越重，舌头再没直过——没想回老家看看？”

刘鉴继续摇头：“爹娘早没了，又没媳妇儿，家里就剩座老宅子，几个看宅的老奴才，破败得不行，回去有什么好看？”边上捧灯插话：“大人故居，奴婢也久未履足矣。”刘鉴朝他一瞪眼：“闭嘴！我还没死呢，怎么就故居了？！”

说说笑笑，终于在一家门脸不大的酒店前面停了下来。刘鉴举起手里折扇一指：“这店名有趣儿，进去坐坐如何？”“好啊。”宋礼腆着个大肚子早就走累了，脑门上全是汗，油光光的，闻言连忙点头。

脚还没踏进店门，伙计早就迎了上来：“就候着您二位呢，看这大热天儿的……您里边儿请，想来点儿什么？”一面往里让，一面招呼店里：“老客两位，拧上冰手巾，凉茶伺候着您哪！”

刘鉴随着伙计往里走，一边问：“你这店名有点意思，‘四惠酒家’——是怎么个四惠哪？”

伙计把他们领到酒店紧里边的一张桌子前，赔着笑说：“这边儿凉快……您问这店名儿啊，那是因为小店的酒实惠、菜实惠、饭也实惠……”

“那才三惠儿啊，”宋礼接过伙计递过来的冰手巾，擦了一把脸，也装模作样卷起舌头问，“这还有一惠儿呢？”

“双数儿不是吉利么，再说也有不少象您老这样凑不足四惠的进来问问，我们不就有生意了么。”

“哈哈，好，您老板会做生意。”

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